GUEPARDS

LES GUEPARDS

LES BEBES GUEPARDS

Le Guépard

Acinonyx jubatus
(Schreber, 1775)

Carte d’Identité :

Apparence : grand chat à l'allure athlétique. Larmiers autour des yeux. Robe jaune pâle constellée de taches noires. Crinière blanche pour les jeunes (voir photo ci-contre). Griffes semi rétractiles.
Longueur du corps et de la tête : de 1,12 à 1,50 m
Longueur de la queue : de 0,60 à 0,80 m.
Hauteur au garrot : de 0,70 à 0,90 m.
Poids : de 35 à 70 kg.

Structure sociale : solitaire, les mâles forment parfois de petits groupes
Maturité sexuelle : 21 à 22 mois.
Durée de gestation : 90 à 95 jours.
Poids à la naissance : 150 à 300 g.
Ouverture des yeux : vers 10 jours.
Sevrage : à 3 mois.
Nombres de jeunes par portée : de 1 à 8 mais la moyenne est de 3 ou 4.
Longévité : 20 ans en captivité, la moyenne se situe à 3 ou 4 ans dans la nature.
>>Photo ci-contre : ces deux jeunes guépards sont nés au zoo de Peaugres. Les naissances en captivité sont très rares. ©Isabelle Leca

Répartition : En Afrique, au sud du Sahara, en Ethiopie et Somalie et au Nord de l'Afrique du Sud. Est de l'Iran.
Effectifs : 1200 en Afrique, environ 250 en Iran (chiffres incertains). En très nette régression. Près de 1300 guépards en captivité.
Protection :

CITES : Annexe I.
Quotas d'exportation annuels pour les spécimens vivants et les trophées de chasse :
Botswana : 5,
Namibie : 150,
Zimbabwe : 50.
Le commerce de ces spécimens est soumis aux dispositions de l'Article III de la Convention.

IUCN : espèce classée comme Vulnérable (VU) depuis 1986. Deux sous-espèces bénéficient d'un classement différent (voir le détail des sous-espèces de guépards).

EAZA : espèce en EEP.

Législation Européenne : Annexe A
Remarques :

En une année, la femelle peut errer sur un territoire d’environ 8 fois la surface de Paris (800Km2). Son territoire peut s’étendre sur l’espace réservé à 2 ou 3 mâles. Eux, sont des pères tranquilles, 50 Km² leur suffisent, qu’ils partagent.

Cette espèce fut longtemps utilisée comme un chien de chasse supra-rapide. On dit que l'Empereur Moghol Akbar le Grand avait une meute d'une centaine de guépards qu'il utilisait pour la chasse. Le caractère doux du guépard aurait même permis d'en faire un animal domestique mais le fait qu'il se reproduise très mal en captivité explique sa "non-domestication".

La survie du guépard n'est pas seulement menacée par le braconnage et le manque de territoire comme pour la plupart des félins, elle est aussi menacée par la faible variation du code génétique du guépard.
En effet, une catastrophe (probablement un bouleversement climatique) a décimé les populations de cette espèce il y a environ 10000 ans et a donc appauvrit la diversité génétique des guépards. Pour donner une idée de l'ampleur du problème, une récente recherche a mis à jour que pour la plupart des mammifères, deux individus ont 80% de leurs gènes qui sont identiques, pour le guépard, on atteint les 99% de gènes identiques... Leur pauvreté génétique est source de problèmes physiologiques (sperme de mauvaise qualité par exemple) mais aussi expose toute l'espèce à l'extinction lors des épidémies.

Le guépard est le félidé ayant le meilleur taux de réussite lors de la chasse : 50% de ses tentatives sont fructueuses.
Record de vitesse : 100 km/h. C'est l'animal le plus rapide à la course.

©Photo-libre.fr

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Les Sous-espèces de guépard :

Il existe cinq sous-espèces de guépard.

(1) Acinonyx jubatus jubatus (Schreber, 1776) : guépard de référence, on le trouve en Afrique du Sud, en Namibie, au Botswana, au Zimbabwe et au Malawi.

(2) Acinonyx jubatus raineyi (Heller, 1913) : on le trouve au Kenya, en Ouganda et en Somalie.

(3) Acinonyx jubatus soemmeringii (Fitzinger, 1855) : on le trouve en Éthiopie, au Tchad, au Soudan, au Cameroun et au Sud Niger

(4) Acinonyx jubatus hecki (Hilzheimer, 1913) : c'est le guépard du nord ouest de l'Afrique. On le trouve au Sénégal, au Ghana, au Burkina-Faso, au Mali du Sud et dans le Nord du Bénin. Il est classé comme En Danger par l'IUCN (EN) depuis 1996.

(5)Acinonyx jubatus venaticus (Griffith, 1821) : aussi appelé guépard d'Iran. Il se répartissait dans toute l'Afrique du Nord en Asie et en Inde. Il est classé comme En Danger Critique d'Extinction (CR) depuis 1996. En effet, il n'en reste plus qu'une cinquantaine à l'état sauvage et un seul guépard en captivité (une femelle du zoo de Teheran).

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©?

Le cas du guépard Rex :

Au cours de recherche, il vous arrivera très souvent de tomber sur une sous-espèce très bizarre : Acinonyx jubatus rex aussi appelé Guépard royal. Le guépard rex a une fourrure différente de celle des autres guépards, ces taches sont nettement plus grandes et forment des lignes par endroit (voir photo).
Ce guépard n'est, en aucun cas, une sous-espèce de guépard !! Elle fut présentée comme telle pendant un certain temps, mais depuis, on a compris que ce pelage différent était dû à une variation génétique similaire aux variations qui atteignent les tigres blancs ou les panthères et jaguars noirs.
On ignore encore si la différence de pelage entraîne des comportements différents des guépards "normaux".

Pelages atypiques : explication

Lions blancs, tigres blancs, panthère noire, guépard royal : pourquoi certains individus d'une espèce ont-ils une couleur différente ? Ce n'est dû ni à une maladie, ni au fait qu'ils appartiennent à une autre espèce. La raison pour laquelle leur couleur est différente est qu'ils ont une anomalie génétique.

Tout être vivant, animal ou végétal, possèdent un bagage génétique, l'ADN, dont sont constitué les chromosomes. Les félins possèdent 38 chromosomes soient 19 paires (36 chromosomes dans le cas de certains chats d'Amérique du Sud).

Une paire de chromosomes : schéma explicatif

©ZooParc de Beauval - 41 Saint Aignan

 

Les chromosomes contiennent toutes les informations qui codent notre corps : les gènes. Les gènes définissent la couleur de nos yeux, notre taille, le nombre de nos bras et pieds, etc...
Les gènes sont différents d'une personne à l'autre et même d'un chromosomes à l'autre : ils ont des allèles différents.

Quelques définitions pour bien comprendre
C'est quoi un allèle ?
C'est l'une des différentes formes que peut prendre un même gène.

C'est quoi un gène ?
C'est un élément génétique correspondant à un segment d'ADN, situé à un endroit bien précis sur un chromosome. Le gène est responsable d'une fonction spécifique, correspondant le plus souvent à la synthèse d'une protéine.

Exemple

Exemple d'un gène	Exemple d'allèles
Gène qui code la couleur du pelage	Pelage noir pelage tacheté pelage rayé pelage blanc etc...
Gène qui code la couleur des yeux	Yeux bleus Yeux verts Yeux marrons Yeux noirs...

Maintenant, expliquons pourquoi il existe, par exemple, des tigres blancs et des tigres roux. Tout simplement parce que le gène qui code la couleur du pelage d'un tigre admet deux allèles : un allèle "roux" et un allèle "blanc".

Mais pourquoi y a-t-il plus de tigres roux que de tigres blancs ?
Tout simplement parce que l'allèle "roux" est dominant sur l'allèle "blanc".

Petit arrêt : on introduit ici une notation particulière pour les allèles : l'allèle "roux" sera noté "R" (R majuscule car c'est l'allèle dominant) et l'allèle blanc "b" (b minuscule car c'est l'allèle récessif, le contraire de "dominant").

Qu'est-ce qu'un allèle dominant ?
C'est l'allèle le plus "fort", celui qui s'exprime. Si, sur l'un de ses deux chromosomes, le tigre en a un R et un b (on note R//b), celui-ci sera roux.

Pour comprendre, petit tableau récapitulatif :

Chromosomes
Notation	R//R	R//b	b//b
Explication	Ce tigre possède deux allèles roux : il est roux.	Ce tigre possède un allèle roux et un allèle blanc : l'allèle roux est dominant sur l'allèle blanc, le tigre est donc roux.	Ce tigre possède deux allèles blancs : il est blanc.

Note : sur un même chromosome, les deux "branches" (cela s'appelle des chromatides) sont identiques.

Cet exemple s'applique à toutes les anomalies de pigmentation : tigre blanc, lion blanc, jaguar noir, tigre roux, panthère noire...

Mais alors, pourquoi y'a-t-il plus de panthères noires que de tigres blancs ?
Bonne question. En effet, si le cas des tigres blancs et des tigres roux est applicable à toutes les sortes de pigmentation, alors pourquoi y a-t-il plus de panthères noires que de tigres blancs dans la nature ? Si l'on suit le même schéma que pour les tigres, les panthères noires devraient être très rares, or, ce n'est pas le cas. Pourquoi ?

Cette différence est due à la Sélection Naturelle.

La sélection naturelle peut se résumer ainsi :
Seul les plus forts et les plus adaptés survivent.

Prenons un exemple simple : le lion blanc.
Un lion blanc aura plus de mal à se cacher qu'un lion fauve : en effet, le blanc ressort très bien sur de l'herbe. Un lion blanc aura donc plus de mal pour se camoufler dans la savane et ses proies pourront plus facilement le repérer et s'enfuir avant qu'il ne puisse les attraper. Par conséquent, un lion de couleur blanche a moins de chance de survie qu'un lion fauve. Sa différence de coloration est un inconvénient pour sa survie.

Prenons maintenant la panthère noire : dans la forêt, une panthère noire n'a pas trop de mal pour se cacher car dans les bois, il fait sombre et elle peut facilement se camoufler. Sa différence de pigmentation est un atout pour sa survie. C'est pourquoi, la panthère noire s'est plus développée que le lion blanc.

Note : toutes les photographies appartiennent au ZooParc de Beauval - 41 Saint-Aignan.

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Interressons-nous maintenant à la naissance de tigre blancs : quels sont les chances qu'il y est de jeunes tigres blancs dans une portée ?

Etude de trois cas :

Rappel : lors de la reproduction, les paires de chromosomes se dissocient et l'un des deux chromosomes est "donné" à l'enfant par chacun des parents. Ici, les chromosomes du pères auront un P écrit dessus, et ceux de la mère un "M".

Cas 1 : les deux parents sont R//R:

Le Père :		La mère:
Ses chromosomes:		Ses chromosomes:
Possibilités après reproduction :
Tigre roux	Tigre roux	Tigre roux	Tigre roux

Ce n'est pas un cas très interressant car de toute façon les petits de deux tigres R//R sont tous R//R.
Remarque : avec deux tigres b//b, on aurait eu que des petits tigres blancs.


Cas 2: l'un des parents est R//b et l'autre est b//b

Le Père :		La mère:
Ses chromosomes:		Ses chromosomes:
Possibilités après reproduction :
Tigre roux	Tigre blanc	Tigre roux	Tigre blanc

Ici, il y a 50% de chance que dans une portée il naisse des tigres blancs. Les deux tigres roux sont, de plus, R//b.

Cas 3 : les deux parents sont R//b:

Le Père :		La mère:
Ses chromosomes:		Ses chromosomes:
Possibilités après reproduction :
Tigre roux	Tigre roux	Tigre roux	Tigre blanc

Ici, il naît un tigre blanc dans la portée. On a une chance sur quatre d'avoir un tigre blanc en croisant deux tigres R//b.
Ce cas est le plus interressant de tous puisqu'on peut ici remarquer qu'avec deux tigres aux pelages normaux, on peut avoir des tigres blancs.
NB: il existe d'autres cas (croisement R//R b//b par exemple) mais j'ai mis ici que les plus intéressants.

Remarque : l'étude de ces trois cas ne sert qu'à approfondir un peu le sujet, l'essentiel est situé au début de la page, jusqu'au premier tableau inclus.